Los tipos de interés suelen ser positivos, de hecho, ningún prestamista dará un préstamo con un tipo de interés negativo, ya que conllevaría, casi al 100%, un pérdida. De hecho, incluso un préstamo al 0% generaría un pérdida real para el prestamista casi seguro debido al pérdida de poder adquisitivo del dinero con el paso del tiempo por la inflación.
Sin embargo las tasas de interés negativas han sido propuestas por algunos autores a lo largo de la historia (por ejemplo Silvio Gesell en el siglo XIX) con diferentes objetivos. En el 2009 se materializó un tipo de interés del -0,25% del Sveriges Riksbank (Banco Central de Suecia). Esta fue la primera vez en la historia que un banco central establecía un tipo de interés negativo.